祈話§Ｃ神父のこと

生まれ育った北関東の関東平野どん詰まりの町は、キリスト教が盛んだったのかどうか、プロテスタント系教会が数軒、カトリック教会１軒、さらに修道院まで２つもある。まあ、自分もプロテスタント系の保育園に通っていたのだが……。

さて、カトリック教会は、我が家から中学校に向かう通学路の間に建っていた。そこにアメリカ人のＣ神父が、教会に隣接した宿舎に暮らしていた。

なかなかに陽気で豪快。小学生くらいの悪ガキが寄ってくるのを待ち構えて「握手シマショ！」と言っては、強烈な握力で握ってくるものだから、みんな悲鳴を上げて逃げ回るのである。

そんなＣ神父との接点があったのは中学校３年の時。なぜかわからぬが、市が主催した英語暗誦大会に、通っていた中学校の代表で出ることになって、そのトレーニングにと英語教師に言われて教会まで出向いたのだ。

彼が中学校に来ることがなかったのは、さすがに公立学校に宗教人がというそんな事情があったのであろう。

というわけで、数回ほど“レッスン”を受けたが、これがネイティブからの初めての教えで、得るところは多大なものがあった。市の大会ではめでたく２位を獲得したが、県大会では思ったほどの成績とはならずに終わった。

その後も、中学校の行き帰りにＣ神父のところに遊びに行って、英会話力を向上させてもらった……浴衣姿で夏祭りの盆踊りの輪に参加するほど、我が田舎町を愛してくれた神父だが、後年、別の町の教会に異動しろという要請を潔しとせず、さっさと本国に戻ってしまったということである。

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