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喋話§外国の言葉を話したかった [英語]

……というほど強烈な願望があったわけではないが、中学校に入って英語の勉強を始めた時、心の片隅で“英語が話せるようになれば……”と考えた。

その時は、ただそう考えただけで、じゃあ何のために?という問いに答えはなく、単に漠然とした短慮でしかなかったと言えなくもない。

幸運なことに、中学校の通学路沿いにカトリック教会があり、そこにアメリカ人神父が常駐していたのだ。そんな彼が町中を歩いているのを見つけて、話しかけようと試み……中学2年の時である。

話しかけられることなど珍しくもなかったのだろう、何ともにこやか、かつ丁寧に応対してくれた。話したのは二言三言程度で、何を話したかまったく覚えてはいない。

そんな程度で気をよくしたのかどうか、特に意識したわけでも何でもなく、英会話が普通にできるよう心掛けるようになったのだ。

そうして、まあぼちぼちとだがそれが役に立つようになったのは年に一度の海外旅行の場のことだった。そうして、年に一度のことゆえ、毎回毎回錆びついた語学力が元に戻るまで2日か3日はかかり、弱点であるヒアリングが戻るのに一週間近くかかり、ようやく相手が何を喋ってるのか、感覚的にわかるようになったのである。

そうして我が英語は、4年前にその役目を終えたのだ。

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